Topatleten van TDR naar Engelse crosstrials

CASTRICUM - Een achttal atleten van Team Distance Runners (TDR) reist vrijdagochtend naar Liverpool om daar een dag later deel te nemen aan de Engelse crosstrials. De cross in Liverpool geldt voor de Engelse atleten als kwalificatiewedstrijd voor het EK cross in het Spaanse Toro. In Engeland  is het crossseizoen al vele weken op gang en daarom mag verwacht worden dat alle Engelse toppers in topvorm aan de start verschijnen.

Coach Guido Hartensveld heeft de wedstrijd opgenomen in de planning, omdat hij met zijn atleten de concurrentie op wil zoeken in Engeland. "Engeland is natuurlijk de bakermat van het crossen en behoort om die reden al jaren tot de allersterkste crosslanden van Europa. Voor ons is dit dus een prachtige kans om ons te meten met de Engelse toppers. Ik vind het bovendien cruciaal dat mijn atleten steeds weer verder leren kijken dan hun gebruikelijke horizon. Ze gaan zaterdag heel wat voor hun kiezen krijgen." Hartensveld prijst hierbij de mentaliteit van zijn atleten: "Toen ik met dit idee kwam waren al deze acht atleten direct enthousiast. Ze betalen hun kosten zelf maar twijfelden geen moment. Ik weet ook wel dat het hun grote passie is, maar toch steken ze voor mijn gevoel een beetje hun nek uit en stappen ze uit de comfort zone. Dat vind ik sterk van ze en is ook nodig om verder te komen in deze mondiale sport."

Michel Butter (22) zal in Liverpool zijn laatste test ondergaan voor het EK cross. Tijdens de Warandeloop liet hij zien uitstekend op weg te zijn om op het juiste moment zijn topvorm te bereiken voor het EK. Naar verwachting zullen deze Engelse trials sterker bezet zijn dan de Warandeloop waar een prachtig "Europees" deelnemersveld aan de start stond. Grote namen ontbraken echter en ook de sterkste Britten ontbraken. Butter zal daarom tevreden zijn met een top 8 klassering. "Ik weet tegenwoordig heel goed waar ik sta en kan mijn races dus ook steeds beter indelen. Alles staat in teken van Toro en ik zie Liverpool als een test waar ik met heel veel plezier naar uitkijk. Die mentaliteit van die gasten is echt bikkelhard dus het wordt weer knokken voor elke plek."

Naast Butter komen ook Kristof van Malderen (24) en Tom Wiggers (20) in actie. Wiggers: 'Uit de verhalen van Michel over Margate heb ik begrepen dat de concurrentie moordend is (in het verleden nam de Atletiekunie jaarlijks met een juniorenploeg deel aan de Margate International Cross Country, red). Michel won in die tijd bijna alles in Nederland maar kon in Margate nog nauwelijks de top 30 bereiken. Ik bereid mij dus voor op een slijtageslag." Van Malderen steekt nog niet in de gewenste vorm en zal de wedstrijd in functie van de training lopen. In zijn seizoensplanning ligt in deze fase de nadruk op krachttraining. 'Ik doe nu vier keer per week aan krachttraining om mijn zwakke punten weg te werken wat moet leiden tot successen in de zomer," aldus de Belgische Castricummer. "En een flyer als ik gaat daar in eerste instantie niet soepeler van lopen."

Selma Borst (24) kijkt ook uit naar de confrontatie met de Engelse crossvrouwen. Borst is nog niet zo lang in training na haar succesvolle WK Road Running in Udine. Borst: "Ik had ook de makkelijke weg kunnen kiezen door links en rechts wat wegwedstrijdjes te lopen. Dat is vooral aantrekkelijk voor de portemonnee, maar een beetje strijden voor beste Nederlandse is niet waar ik het allemaal voor doe. In Liverpool moet ik vol aan de bak om een goede klassering te halen op een onderdeel wat mij van nature niet zo goed ligt. In deze periode heb ik daar veel meer aan."

Manon Kruiver (19), Margriet Berkhout (17), Raika Lenaarts (19) en Wesley Pauel (17) komen uit bij de A-junioren. Voor Kruiver is het net als voor Butter een laatste test op het EK cross in Toro. Guido Hartensveld weet ook dat de TDR-meiden hard moeten lopen. "Margriet en Manon hebben fantastisch gepresteerd tijdens de Warandeloop, maar daar waren zowel de Engelse als Ierse meiden al sneller en dat waren nog niet eens de sterkste meiden. Bij het vorige EK cross wonnen de Engelse meiden het ploegenklassement bij zowel de neosenioren als bij de junioren. Hun juniorenploeg telde zelfs vier meisjes in de top 10. Manon heeft zulke wedstrijden nodig om te wennen aan het Europese niveau, omdat ze net als de meeste andere Nederlanders meestal een shockeffect krijgt van het niveau tijdens de race." Margriet Berkhout, Raika Lenaarts en Wesley Pauel gaan mee om internationale ervaring op te doen.