Wijnand Rijkenberg be?indigt topsportcarri?re

Foto: Karel Delvoye

CASTRICUM – 1500 meter loper Wijnand Rijkenberg van Team Distance Runners (TDR) heeft besloten zijn topsportcarrière te beëindigen. Samen met zijn coach Guido Hartensveld werd de conclusie getrokken dat de echte passie om te presteren is verdwenen bij de 22-jarige atleet. "En gezien de oorspronkelijke ambitie van Wijnand, namelijk deelname aan internationale kampioenschappen, kan hij niet zonder die passie," aldus Hartensveld.

De laatste anderhalf jaar studeerde en trainde Rijkenberg in de Verenigde Staten. Eenmaal weer terug in Nederland bleek de honger naar prestaties verdwenen. "Mijn leven is gewoon veranderd. Ik heb maatschappelijke ambities, stort me volledig op mijn afstudeerstage bij Nike, heb een vriendin in de Verenigde Staten en een druk sociaal leven. En nadat ik hier aan de Johan Cruijff University afgestudeerd ben wil ik graag terug naar de Verenigde Staten om daar een business master te gaan doen."

Volgens zowel Rijkenberg als Hartensveld waren vervelende pijnklachten vanuit de rug er mede de oorzaak van dat Rijkenberg zijn prioriteiten langzaam is gaan verleggen. Een aangeboren vernauwing tussen de ruggenwervels zorgden uiteindelijk voor een beknelde en geïrriteerde zenuwwortel. "Hierdoor liep ik het laatste jaar eigenlijk vrijwel continu rond met pijn in mijn bil en hamstring. In Nederland had ik al jarenlang wat sluimerende klachten, maar dit hadden we met oefeningen altijd goed onder controle. In de Verenigde Staten is het eigenlijk van kwaad tot erger geworden en uiteindelijk ben ik zo het plezier verloren." In het najaar zullen de rugklachten hoogstwaarschijnlijk chirurgisch verholpen gaan worden.

Coach Hartensveld: "Sinds zijn thuiskomst in Nederland hebben we rustig de tijd genomen om alles op een rijtje te zetten. Wijnand heeft goed en eerlijk nagedacht over aan aantal cruciale vragen. In alle openheid kwamen we tot dezelfde conclusie. Het heilige vuur is gewoon verdwenen. De fonkeling in zijn ogen die hij altijd had als hij over wedstrijden en zijn droomdoelen praatte zie ik nu bij hem als hij het bijvoorbeeld over zijn stage bij Nike heeft of als ie praat over de prestaties van anderen. Toen wisten we hoe laat het was. Het is een heel geleidelijk proces geweest, maar door dit soort signalen wel heel duidelijk, ook voor hem."

Ondanks het vroege einde van zijn topsportcarrière kan Rijkenberg terugkijken op een succesvolle en tevens vrij lange actieve loopbaan van bijna 10 seizoenen.  Als eerste jaars C-junior trainde hij al in een gespecialiseerde groep onder leiding van Nico Mudde bij Lycurgus. Als succesvolle B-junior (3.56.42 min.) kwam hij in 2001 bij TDR. In zijn juniorentijd behaalde hij maarliefst acht NK medailles, waarvan zes gouden. In 2003 en 2004 behaalde hij brons op de NK indoor op de 1500 meter bij de senioren.

Rijkenberg was een atleet die volgens Hartensveld "het liefst 25 baanwedstrijden per seizoen liep, een echte wedstrijdloper die tijdens races op de 800 en 1500 helemaal in zijn element was". Hij kan terugkijken op persoonlijke records van 1.51.10 en 3.46.02. Laatstgenoemde tijd liep hij vorig jaar in de Amerikaanse NCAA (National Collegiate Athletic Association) competitie. Rijkenberg studeerde vorig jaar aan de Boise State University in Amerika. In die periode maakte hij ook een meer dan verdienstelijk uitstapje naar de 5000 meter: 14.23.30.

Rijkenberg, die momenteel nog in het atletenhuis woont in Castricum, zal per 1 oktober zijn contract beëindigen. Rijkenberg: "Ik heb enorm veel plezier gehad bij TDR. Ook heb ik veel geleerd van de begeleiders en teamgenoten waarvoor ik erg dankbaar ben, het zijn nuttige ervaringen die ik meeneem in de rest van mijn leven. Ik sluit echter niet uit dat jullie me na mijn rugoperatie nog terug gaan zien op de baan, want het lopen van baanwedstrijden zal altijd wel blijven trekken. Sowieso blijf ik betrokken bij TDR, want veel atleten zijn inmiddels mijn vrienden geworden.