Van Malderen naar derde nationale titel

Anders dan bij zijn vorige toernooizeges moest Van Malderen ditmaal zelf tempo maken. Afwachten en volgen was er niet bij. "Ik liep de eerste ronde mee in de groep en we kwamen op een tempo van 63 seconden door. Daarna begonnen ze echter te vertragen, waarna ik besloot op te schuiven naar de koppositie." Van Malderen pakte het tempo op en voerde het veld enkele honderden meters aan. Op 900m zette hij vervolgens aan voor een gewaagde actie. "Vanuit het publiek hoorde ik dat mijn voornaamste concurrenten, Ali Hamdi en Geoffrey Marrion, niet direct achter mij positie namen. Zij zaten verder achterin de groep. Daarop kreeg ik een ingeving: wanneer ik nu versnel, zal ik direct een gat hebben met Hamdi en Marrion." Van Malderen besluit zijn plan uit te voeren en versnelt met nog 600 meter te gaan.

Zoals hij verwacht, slaat hij direct een gat met concurrenten Hamdi en Marrion. "Ik wist dat het nog heel ver was, maar besloot het toch te doen. Vervolgens heb ik alles gegeven. ‘Nu is er geen weg meer terug, maar moet ik het vol doorzetten', dacht ik." Van Malderen houdt zijn voorsprong vast en is tot aan de laatste bocht veilig. Dan begint echter de beslissende fase van de wedstrijd. "Met nog 100 meter te gaan was bij mij het beste eraf. Ik voelde mijn benen met melkzuur vollopen en hoorde Hamdi naderen." Van Malderen zet nog één keer alles op alles. Hij stormt naar de finish en weet Hamdi enkele meters voor te blijven: 3.45.67 om 3.46.14. Het brons is voor Marrion: 3.48.52.

"Wauw, dit is een prachtige titel," reageerde Van Malderen na afloop. "Van de drie titels die ik behaald heb, was dit de moeilijkste én de mooiste. Moeilijk omdat ik de favoriet was en al zo vroeg aanging. De mooiste omdat ik een rotjaar met een heel diep dal achter de rug heb. Verleden jaar was ik er hier niet bij vanwege ziekte. Ik was dan ook emotioneel na afloop. Van zo ver terugkomen en zo ver voor de finish aangaan, ik wist direct dat dit de mooiste was." Eerder werd Van Malderen Belgisch Kampioen op de 1500m in 2009 en 2010. Heusden is de volgende race voor de atleet van VAC. "Tijdens de Nacht van de Atletiek wil ik mijn persoonlijk record verbeteren. Daar ga ik me nu op voorbereiden."